A Copa do Nordeste tem início para o Vitória nesta quarta-feira (25). O Leão recebe o Botafogo-PB no Barradão, a partir das 19h30, em confronto válido pela primeira rodada da competição regional. O time paraibano desembarca em Salvador embalado pela conquista inédita do Campeonato Paraibano, obtida no último sábado (21).
O duelo marca o encontro de integrantes de grupos distintos dentro da competição. O Vitória está alocado no Grupo A, enquanto o adversário compõe a chave B. Nesta fase inicial, os clubes se enfrentam em cinco rodadas com jogos únicos dentro de cada grupo. Avançam às quartas de final, também decididas em uma partida, os dois melhores colocados de cada um dos quatro grupos. As semifinais e a grande decisão serão disputadas em duelos de ida e volta. A edição de 2026 distribuirá R$ 34,1 milhões em premiações. O atual campeão Bahia não participa do torneio.
Tetracampeão da competição, o Vitória adotará um planejamento semelhante ao utilizado no Campeonato Baiano. A estratégia da comissão técnica é preservar os atletas considerados titulares, aproveitando a pausa no Brasileirão devido à Data Fifa. Com isso, o técnico Jair Ventura deve escalar uma equipe alternativa formada por reservas que necessitam de maior tempo de jogo. Devem ir ao campo nomes como o volante recém-contratado Zé Vitor, além de outras peças como os zagueiros Luan Cândido, Ricceli e Neris, o lateral-esquerdo Jamerson e o centroavante Renzo López, que precisam ganhar ritmo. A oportunidade também pode render espaço para jovens da base, como o meia-atacante Alejandro Almaraz, de 19 anos, que pode aparecer na lista de relacionados.
Do outro lado, o Botafogo-PB aposta em medalhões na montagem do elenco para a temporada de 2026, contratando nomes como os experientes Nenê e Henrique Dourado. Além disso, o clube ainda conta com velhos conhecidos da torcida do Vitória, como o lateral Patric Calmon, os zagueiros Yan Souto e Saimon, e o jovem atacante formado na base do clube baiano, Lawan, emprestado até o final do ano. Outro rosto familiar é do atacante Gustavo Balotelli, revelado pelo Bahia e com passagens por Juazeirense e Jacuipense. No entanto, o Belo precisou trocar de técnico, demitindo Bernardo Franco e contratando o gaúcho Lisca.
Sob novo comando, o time conquistou o título do Campeonato Paraibano no último sábado (21), ao vencer o confronto com o Sousa pelo placar agregado de 2 a 1. No Nordestão, o clube da Paraíba busca seu primeiro título regional. Diferente do Leão, o Belo tem apenas a competição na agenda enquanto aguarda o início da Série C do Brasileiro, prevista para o início de abril.
A partida terá arbitragem comandada por Raimundo Rodrigues de Oliveira Junior, do Ceará, auxiliado por Yuri Rodrigues Cunha e Zaqueu Eleuterio Linhares, ambos também daquele estado. A transmissão ficará por conta da SportyNet.
Para o duelo no Barradão, o Vitória deve iniciar com Lucas Arcanjo; Nathan Mendes, Camutanga, Cacá (Edenílson) e Ramon (Jamerson); Baralhas (Zé Vitor), Martínez e Matheuzinho (Ronald); Erick, Aitor Cantalapiedra e Renato Kayzer (Renzo López), sob o comando de Jair Ventura.
O Botafogo-PB, treinado por Lisca, provavelmente vai a campo com Luiz Daniel, Erick, Yan Souto, Igor Morais e Bull (PK); Jhonata Varela (Thallyson), Igor Maduro, Dudu Nardini e Giovanni; Felipe Azevedo (Kayon) e Rodolfo.
