Após o primeiro jogo da final do Campeonato Baiano, Bahia e Vitória voltam seus olhares para os desafios internacionais. Na segunda-feira, 17, os dois clubes conheceram seus respectivos adversários na fase de grupos da Copa Libertadores e Copa Sul-Americana, competições continentais que marcam o retorno de ambas as equipes ao cenário internacional.
O Bahia, classificado para a fase de grupos da Copa Libertadores, ficou no Grupo F, ao lado de Nacional (Uruguai), Internacional (Brasil) e Atlético Nacional (Colômbia). O Esquadrão de Aço, que tem o desafio de enfrentar grandes nomes do futebol sul-americano, já conhece a rivalidade com o Internacional, mas nunca duelou contra os outros dois clubes. O sorteio ocorreu na sede da Conmebol, em Luque, no Paraguai, e o clube baiano foi representado por Cadu Santoro, executivo de futebol, e Raul Aguirre, CEO do Bahia.
Na competição, as 32 equipes classificadas foram divididas em oito grupos, e os dois primeiros de cada chave avançam para as oitavas de final. O terceiro colocado de cada grupo será rebaixado para a Copa Sul-Americana e disputará um playoff para seguir na disputa continental. A fase de grupos da Libertadores tem início entre 2 e 4 de abril e se estende até o final de maio. As oitavas de final começam em agosto, com a grande final marcada para 30 de novembro. O Bahia, que se prepara para um caminho desafiador, visa seguir firme nas competições internacionais.
Já o Vitória, depois de oito anos de ausência, voltou a ser sorteado para a Copa Sul-Americana, caindo no Grupo B, ao lado de Defensa y Justicia (Argentina), Universidad Católica (Equador) e Cerro Largo (Uruguai). O retorno rubro-negro à competição continental ocorre após uma ausência significativa, já que a última participação do Vitória foi em 2016. O clube terá a missão de enfrentar adversários com histórias distintas em competições sul-americanas, com destaque para o Defensa y Justicia, time que eliminou o maior rival do Vitória, o Bahia, na edição de 2021 da Sul-Americana. Naquele ano, o Bahia foi derrotado pelos argentinos nas quartas de final, o Defensa seguiu na competição e terminou como campeão.
Essa será a primeira vez que o Vitória enfrentará Universidad Católica e Cerro Largo em competições internacionais. A Copa Sul-Americana também terá um formato de grupos, e os dois primeiros de cada chave avançam para a próxima fase, com os terceiros colocados sendo relegados para a disputa da Copa Libertadores, como “repescagem”. O Vitória tem tudo para dar início a uma nova era no torneio, com o desejo de fazer bonito no seu retorno.
Enquanto se preparam para os desafios continentais, Bahia e Vitória ainda disputam o título do Campeonato Baiano. O segundo jogo da final será no próximo domingo, 23, no Barradão, consagrando-se como mais um capítulo importante na temporada para as duas equipes.
