O Bahia entra em campo nesta quarta-feira (25) para o que os torcedores já definem como a partida mais importante do ano. Às 19h (horário de Brasília), na Arena Fonte Nova, o Esquadrão recebe o O’Higgins, do Chile, no jogo de volta da segunda fase da Libertadores. Para seguir vivo no sonho da fase de grupos, o Tricolor precisa reverter a derrota por 1 a 0 sofrida no confronto de ida, no Chile.
A missão da equipe comandada por Rogério Ceni é clara: vencer por dois gols de diferença para avançar diretamente. Caso devolva o placar mínimo, a decisão da vaga será nos pênaltis. O duelo ganhou um peso extra diante do cenário traçado para a temporada.
Além da busca pelo retorno à fase de grupos da Libertadores, o clube sabe que uma eventual eliminação o relegaria à Copa Sul-Americana, garantindo ao menos um calendário internacional em 2026. Fora da Copa do Nordeste justamente por estar disputando o torneio continental, o time baiano ficaria, em caso de queda, restrito ao Campeonato Brasileiro, à Copa do Brasil e à reta final do Estadual.
Para a decisão, o técnico conta com um retorno fundamental. O meia Everton Ribeiro está à disposição após cumprir suspensão imposta ainda na edição passada da Sul-Americana. Sua presença é vista como um reforço de peso para armar as jogadas ofensivas. Outro que pode voltar aos onze iniciais é Caio Alexandre, cotado para iniciar a partida por uma opção tática de Ceni. Por outro lado, o lateral-direito Gilberto é baixa confirmada. O jogador passou por uma cirurgia de apendicite no último domingo (22) e está fora do confronto.
Visando o desgaste físico, a comissão técnica poupou titulares e alguns reservas no compromisso do fim de semana pelo Campeonato Baiano contra o Atlético de Alagoinhas. Com isso, o elenco chega descansado para o confronto na Fonte Nova.
Do outro lado, o O’Higgins vive uma realidade oposta. Após 12 anos longe da Libertadores, a equipe chilena joga por um simples empate para seguir na competição. No entanto, o time comandado por Lucas Bovaglio não terá vida fácil. No final de semana, os titulares atuaram no Campeonato Chileno e amargaram uma derrota em casa para o Colo-Colo por 1 a 0. Apesar do resultado negativo, o técnico argentino não tem desfalques para a partida na capital baiana e deve repetir a escalação da vitória no duelo de ida.
Prováveis escalações
Bahia: Ronaldo; Román Gómez, Gabriel Xavier, Ramos Mingo e Luciano Juba; Acevedo (Caio Alexandre), Jean Lucas e Everton Ribeiro; Kike Olivera, Ademir e Willian José. Técnico: Rogério Ceni.
O’Higgins: Omar Carabalí; Felipe Faúndez, Alan Robledo, Miguel Brizuela e Luis Pavez; Felipe Ogaz, Juan Leiva e Bryan Rabello; Francisco González, Martín Sarrafiore e Arnaldo Castillo. Técnico: Lucas Bovaglio.
